流年又称为游年或太岁，顾名思义，就是游动着的太岁。什么叫太岁?《三命通会》云：夫太岁者，乃一岁之主宰，诸神之领袖。之所以称其为流年，是说太岁游行十二宫，且游行的十二宫的是按照子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥的顺序游行十二宫。例如：2013年寄居巳宫，2014年太岁寄居午宫，那么2015年寄居未宫，依次游行。
在八字命理学中，流年太岁占据着很重要的位置，这是因为它可以定一年之祸福，为四时之吉凶。如具体分析某一个流年的运势，可分别从下列三个方面进行推算。
1.看太岁与大运的关系
大运管十年之否泰，太岁是一年之主宰。根据八字具体推算运程时，以日干为中心进行五行喜忌的推断，日干与流年、太岁相合则吉，遇克则凶。如果在某个流年中，大运吉、太岁也吉，那其年就属大吉;若某流年大运吉，太岁凶，其年虽有凶，但不至于大凶;若某流年大运凶，太岁刚好也凶，则那年必定凶不可免;若某一流年大运属凶、太岁属吉，则其年谓之吉凶互见。
在判定某流年是吉是凶的过程中，要特别注意太岁与大运之间的战、冲、和、好之关系。战即指大运与流年相战相克，例如某年大运是丙、太岁是庚，火克金、大运克太岁，要辨其年吉凶就要看喜忌之生克制化，若日主命理喜庚金，庚得生助而丙受重重克制，其年可以断吉。反之，则凶。
冲就是太岁与大运相冲。如大运是子、流年为午，若日主命理喜子水，子得多方生助，而午无助，则其年为吉。反之则凶。和就是相合、和好的意思。如大运为庚、流年为乙，乙庚相合，同时还要看化与不化，若合而能化，化神又为日主所喜，其年则大吉;若合而不化，则不能以吉为论，地支相合也是同样。好是指同类的意思，如大运为丙、流年为巳，岁运虽相好，但若与日主命理不协，仍不以吉论。
2.看太岁与日柱的关系
日柱代表自身，若要判断流年运势的好坏，日柱与太岁的关系尤为重要。命书上说日犯岁君，灾殃必重、岁君伤日，有祸则轻。原因是由于太岁为君，日柱为臣，君可以治臣，流年克日柱属上治下，君臣之间还有昔日的情结，治罪必轻。但假若日柱犯流年太岁，例如：日干为庚金，太岁为甲木，触犯太岁，以下犯上，神灵大怒，其凶不可避免。同时，还要看是否有情、有救。如四柱之中有火克金、或大运中可以制伏庚金，此为有救。若四柱中或大运中有己字，合住太岁甲木，此为有情。若有情有救，则可以逢凶化吉，化不利为有利。
另外，还有征与晦之说。征就是战的意思，征太岁就是日柱与太岁相冲战。如太岁为甲子，日柱为庚午，水克火、金克木，流年遇到征太岁的情形，祸患难免。晦是指晦气。日干支与太岁年的干支相合为晦，如甲子日、己丑年，甲己化合、子丑相合，则主一年晦气，办事反复，难于达到目的。但有的命书也对晦气之说予以驳斥，认为合太岁是君臣和好，不但无晦，反应有喜庆之事，并以屡屡应验相证。自古以来，实践是检验真理的唯一标准。所以晦气之说未免有些绝对化，究竟是晦是喜，还要从日主的喜忌出发，既要看合、又要看化，化出喜神必为喜庆，化为忌神必为灾晦，只合不化，必为牵绊。至于日柱与太岁为相生的关系，当然应以吉断。
3.看太岁与四柱的关系
太岁与日柱之间的关系也是非常重要的，除日柱之外，太岁与其他三柱的关系亦不可等闲视之，仍要以日柱之喜忌为中心，根据战、冲、和、好的种种情况判定吉凶祸福。假如遇到某流年，四柱一同克太岁，则必有生命之危。当然，四柱一同来克太岁的情况也是极为罕见的，大多是三柱冲克太岁或三位地支冲克太岁地支，如四柱中有三酉，太岁地支又为卯，构成三酉冲一卯的局势。遇到此类情况，就要辩析大小运有无解救。若无，也将面临生命难保的局面。
比较多的情况是四柱分别冲克太岁。若年柱、月柱冲克太岁，年为祖上，月为父母、兄弟，则主父母，或兄弟姐妹同胞有灾;时柱冲克太岁，主子女有灾。灾之有无要看其他干支和大小运干支有无解救而定。需要注意的是，月令(月支)最怕太岁冲克，月令提纲不可冲，十冲就有九次凶，冲克则有祸。
除此之外，太岁与小运、命宫、胎元、神煞等，都会发生生克制化、刑冲克害的关系各种关系的作用远不如大运、四柱、日元为重，故略而不述。
